Realizzare il proprio progetto imprenditoriale, soprattutto quando si è giovani, può rivelarsi molto complicato, specialmente in un mercato regolato da dinamiche particolari come quello italiano. Ed è proprio in questo contesto che entrano in gioco gli incubatori start up, ma cosa sono esattamente? Qual è il loro ruolo nello sviluppo di nuove aziende?
Che cosa sono gli incubatori start up
Quando si affrontano tematiche riguardanti innovazione e startup, non si può non parlare degli incubatori start up. Si tratta di realtà consolidate che accelerano lo sviluppo di un territorio, aumentano le possibilità di sopravvivenza dei nuovi progetti imprenditoriali e fungono da ponte con altre aziende.
L’incubatore solitamente offre degli spazi fisici a prezzi agevolati (talvolta anche gratuiti, quando sono finanziati dalle università o da altri fondi pubblici), organizza eventi e programmi di mentorship per guidare la startup nelle prime fasi. Segue il progetto fin dall’inizio, quando bisogna definire l’idea di business e preparare la documentazione necessaria per avviare il progetto (lean canvas, pitch, prime bozze di business plan e financial plan).
Il decreto legge 179 del 2012, recante misure urgenti per la crescita del Paese, definisce come “incubatore certificato”:
una società di capitali, costituita anche in forma di cooperativa, […] che offre servizi per sostenere la nascita e lo sviluppo di start-up innovative.
Anche la Commissione europea ha offerto il proprio contributo nella definizione degli incubatori start up identificandoli come:
organizzazioni tese a sostenere l’insediamento con successo e l’ulteriore sviluppo delle imprese. Essi offrono spesso accesso ad una infrastruttura fisica per le imprese, a servizi di sostegno su misura alle imprese e a opportunità di networking.
Per dare una definizione ufficiale, dunque, ci si può affidare alle parole utilizzate dalla Commissione europea stessa, che attribuisce all’incubatore il titolo di “organizzazione” che accelera e rende sistematico il processo di creazione di nuove imprese. Può essere di due tipologie:
- incubatore pubblico: generalmente ha come obiettivo il supporto alla strategia d’innovazione e competitività di una nazione o di una specifica area geografica;
- incubatore privato: l’obiettivo economico si traduce con la partecipazione azionaria al capitale della società nascente, per la quale è prevista la remunerazione attraverso l’exit, cioè la vendita delle quote dell’impresa.
Come funzionano e quali servizi offrono
Il ruolo svolto dagli incubatori start up varia a seconda delle fasi del processo di incubazione. Tali fasi sono sostanzialmente tre e possono essere così definite:
- Pre-incubazione. Questa fase comprende le attività destinate a sostenere i potenziali imprenditori nello sviluppo di idee, modelli e piani commerciali. L’obiettivo è di accrescere la possibilità che l’imprenditore sia in grado di creare un’azienda in maniera efficace, e di procedere con successo alla fase di start-up. Tra i servizi solitamente forniti in questa fase rientrano una prima valutazione dell’idea commerciale e un orientamento individualizzato su tutti gli aspetti della redazione di un piano commerciale.
- Incubazione. Questa fase inizia quando la PMI avvia l’attività e termina nel momento in cui essa diviene autosufficiente e pronta a operare in maniera autonoma sul libero mercato. La durata di tale fase è di circa tre anni. Nel corso di tale periodo, l’incubatore offre accesso ai finanziamenti, alla formazione e al coaching per gli imprenditori, nonché alle reti dei potenziali partner commerciali e tecnologici, mette a disposizione superfici per uffici e, in alcuni casi, l’accesso a laboratori totalmente attrezzati, officine e infrastrutture per la realizzazione di prototipi. L’incubazione fisica (ossia il periodo in cui le imprese sono effettivamente presenti presso l’incubatore) è importante in certi settori economici (ad esempio, biotecnologie e materiali avanzati). In alcuni settori, tuttavia, (ad esempio, lo sviluppo di applicazioni informatiche), anche l’incubazione virtuale può rappresentare una soluzione efficace.
- Post-incubazione. Questa fase comprende le attività svolte quando un’impresa ha raggiunto un’autonomia operativa e finanziaria ed è in grado di proseguire l’attività senza sostegno esterno. La PMI può ancora aver bisogno di vari servizi-ad esempio, misure volte ad accrescere il livello delle vendite, a migliorare i processi produttivi utilizzando metodi quali l’internazionalizzazione, o a introdurre innovazioni.
Come accennato, i servizi offerti dagli incubatori start up variano a seconda delle fasi del processo precedentemente illustrate e schematizzate. Ma quali prestazioni offrono, concretamente, gli incubatori start up? Di seguito si riportano alcuni tra i più importanti servizi offerti:
- spazi fisici e di coworking in condivisione;
- attività di networking;
- ricerche e servizi di marketing;
- accesso alla rete Internet ad alta velocità;
- assistenza contabile e finanziaria;
- accesso a finanziamenti bancari e prestiti, bandi ed incentivi, fondi di garanzia per le PMI;
- supporto alla preparazione delle presentazioni (pitch);
- angel investor o venture capital;
- collegamento con altre aziende e partner strategico;
- mentor startup;
- consulenza strategica e legale.
Vantaggi e svantaggi
Ricorrere a degli incubatori start up presenta indubbiamente una lunga serie di vantaggi, sotto diversi punti di vista. È opportuno, tuttavia, effettuare un’analisi più approfondita, prendendo in considerazione anche i possibili svantaggi per poter valutare con oggettività sia i pro che i contro.
Vantaggi incubatori start up
- supporto duraturo nel tempo che prevede, tra i numerosi servizi offerti, la condivisione di uffici e postazioni di lavoro attrezzati e collegati in rete;
- creazione di nuove relazioni attraverso il contatto con altri startupper, contesto stimolante che agevola lo sviluppo di nuove idee;
- bassi o ridotti costi di gestione;
- possibilità di entrare in contatto con potenziali clienti, dipendenti, partners o investitori;
- possibilità di ampliare il proprio network di contatti.
Svantaggi incubatori start up
- gli investitori potrebbero richiedere un maggior numero di quote o azioni per offrire ulteriore supporto finanziario;
- i programmi possono perdurare nel tempo senza alcun limite, totalmente privi di una nitida definizione delle aspettative.
Fonti normative:
- articolo 25 del decreto legge 179 del 18 ottobre 2012
