I brevetti sono legati all’innovazione, uno dei momenti centrali dell’attività d’impresa. L'imprenditore che riesce a realizzare un'idea nuova, realizza un vantaggio concorrenziale sugli altri operatori del settore, che il più delle volte risulta decisivo ai fini della sua fortuna. Ma come proteggere l'innovazione?
Per l'imprenditore non è importante solo realizzare un'innovazione, o essere il primo a realizzarla; è altrettanto importante essere l'unico. Infatti, l'imprenditore che innova consegue un vantaggio concorrenziale, ma lo perde non appena i concorrenti abbiano a loro volta adottato la stessa innovazione.
L'innovazione di uno apre le porte all'inseguimento degli altri, che possono puntare a copiare l'innovazione altrui, o a realizzare in proprio un'innovazione ancore più avanzata. E' quindi essenziale per l'imprenditore che innova, cercare di conservare in esclusiva l'innovazione.
La ricerca dell'esclusiva può contare, anzitutto, su una possibilità di fatto. L'imprenditore può cercare di tenere nascosta ai concorrenti la struttura della sua innovazione, in modo tale da impedire che essi possano copiarla. questo è lo strumento del segreto aziendale.
Il segreto, però, non è in grado di copiare qualunque innovazione, e non sempre raggiunge l'effetto voluto. Con il segreto aziendale, infatti, non si riesce a proteggere alcune innovazioni, e, in particolare, quelle che attengono alla struttura di un prodotto nuovo: la messa in commercio del primo esemplare del nuovo prodotto, in generale, consente alla concorrenza lo smontaggio e la copiatura dello stesso.
Alla base dell'istituto dei brevetti, vi è dunque la voglia di scongiurare l'ipotesi che la protezione dell'innovazione sia affidata solo al regime insicuro del segreto aziendale,
I brevetti per innovazione rappresentano l'istituto giuridico attraverso il quale l'ordinamento assicura all'inventore il diritto di utilizzazione esclusiva dell'invenzione per un certo periodo. Esso garantisce l'inventore contro il rischio di distruzione del segreto, perché l'esclusiva durerà per il tempo fissato dalla norma, indipendentemente dal fatto che altri siano in grado di realizzare la stessa invenzione.
La disciplina dei brevetti per innovazione si presenta formalmente come un sistema di applicazione generale, che offre protezione indifferenziata alle invenzioni di qualunque settore della tecnica.
Citando l’Ufficio Italiano Brevetti e Marchi (UIBM) del Ministero dello Sviluppo Economico:
Possono costituire oggetto di brevetto le invenzioni nuove che implicano un’attività inventiva e sono atte ad avere un’applicazione industriale. In pratica non sono considerate invenzioni e, quindi, non sono brevettabili, le semplici intuizioni oppure le idee prive di qualsiasi attuazione concreta. Ad esempio: la semplice dimostrazione che l’idrogeno è una fonte di energia è una scoperta non brevettabile, mentre l’applicazione di tale scoperta al fine della creazione di un motore che produca energia utilizzando l’idrogeno è, viceversa, brevettabile
Dunque, le idee pure non sono brevettabili, ma la loro attuazione sì. Per esempio, se le idee si concretizzano in prodotti, unici e originali, allora si possono tutelare attraverso i brevetti. Oppure, se l’idea consiste in un processo volto a risolvere un problema tecnico, tale processo è brevettabile.
Oltre i brevetti di nuove invenzioni, tali limitazioni si applicano ai modelli di utilità, cioè quelle invenzioni che vanno a migliorare/modificare un’invenzione/applicazione già brevettata.
Abbiamo visto che è possibile brevettare le invenzioni se rispettano determinati requisiti di brevettabilità. Tuttavia, alcune tipologie di innovazioni non sono brevettabili in quanto il Codice della Proprietà Industriale dice espressamente che non sono invenzioni. Ecco quali sono, con le relative eccezioni:
Dopo la registrazione di brevetti su prodotti nuovi o, comunque, migliori dei precedenti che riscuotono successo, è probabile che i concorrenti prima o poi cercheranno di fabbricare prodotti con caratteristiche tecniche simili o uguali a quelle del prodotto originale. In alcuni casi i concorrenti possono beneficiare di economie di scala, più rapido accesso al mercato o a materie prime più economiche e, conseguentemente, possono fabbricare un prodotto identico o simile a un prezzo inferiore.
Quando si presume che qualcuno stia violando un brevetto, cioè lo stia utilizzando senza autorizzazione, è necessario preliminarmente individuare i soggetti che pongono in essere la violazione, nonché il prodotto (o il processo) in causa. Occorre quindi raccogliere tutte le informazioni disponibili al fine di individuare l’azione più appropriata da intraprendere, dalla lettera di diffida al procedimento giudiziario.
La lettera di diffida
In alcuni casi, quando viene individuata la violazione, le aziende decidono di inviare una comunicazione (chiamata comunemente “lettera di diffida”), con la quale si informa colui che si ipotizza abbia violato il brevetto, sulla possibilità di un conflitto tra i propri diritti e l’attività commerciale dell’altra azienda. Questa procedura spesso è efficace in caso di violazione non intenzionale: è probabile che colui che se ne è reso responsabile in molti casi interromperà tale attività illegittima oppure si accorderà per negoziare un contratto di licenza.
Qualche volta, tuttavia, la tempestività è la strategia migliore per evitare di dare a colui che viola il brevetto il tempo di nascondere o distruggere la prova della violazione. In tali casi potrebbe essere opportuno iniziare un giudizio senza darne notizia, chiedendo un “provvedimento cautelare”, al fine di sorprendere colui che ha violato il brevetto con un’incursione, spesso con l’aiuto della autorità di polizia competenti, nei locali dell’azienda del contraffattore. Il tribunale può ordinare a coloro che si sono resi colpevoli della supposta violazione quanto segue:
Tuttavia, la questione se un brevetto è stato violato o meno può essere molto complessa, con la conseguenza che ogni decisione definitiva può avvenire solo dopo la fase processuale di merito, nel corso della quale il giudice convoca testimoni, interroga le parti, dispone consulenze tecniche d’ufficio e acquisisce tutta la documentazione utile alla decisione.
Nel caso che, al termine del procedimento, il giudice attesti la violazione, il titolare del brevetto può ottenere una sentenza di divieto a fabbricare o commercializzare quanto derivi dalla violazione del diritto; oppure che gli oggetti prodotti o i mezzi di produzione utilizzati gli siano assegnati in proprietà; o ancora, che gli sia assicurato un congruo risarcimento per i danni patiti (mancato guadagno, danni morali, ecc.).
In alternativa al procedimento giudiziario, è possibile fare ricorso a sistemi di risoluzione di dispute alternativi, quali l’arbitrato e la mediazione, che consentono di evitare lunghi e costosi processi. Clausole di arbitrato o di mediazione sono spesso inserite nei contratti tra aziende, come quelli che prevedono un accordo di concessione, proprio al fine di dirimere rapidamente i contenziosi.
Generalmente, l’arbitrato presenta il vantaggio di essere una procedura meno formale e più breve rispetto alle procedure ordinarie innanzi alle corti, e un lodo arbitrale può più facilmente trovare esecuzione sul piano internazionale. Un vantaggio della mediazione consiste, invece, nella circostanza che le parti mantengono un controllo del procedimento di mediazione. Tale caratteristica può servire per mantenere buoni rapporti commerciali con l’altra impresa, con la quale potrà magari essere utile collaborare in futuro.
Un’altra forma di tutela che è possibile attuare consiste nella procedura di controllo in dogana dei beni protetti da brevetto (valida per un anno e rinnovabile per successivi periodi di un anno), per la quale è necessario presentare una semplice domanda all'Agenzia delle Dogane, sita a Roma, indicando quali brevetti il titolare desidera monitorare – inviando copia semplice dei relativi certificati di registrazione – compilando altresì una cosiddetta “Dichiarazione di Responsabilità” e fornendo quante più informazioni utili agli agenti doganali per riconoscere un prodotto genuino da uno contraffatto.
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